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    两天后，轲比能、荀恽起程。

    刘协亲自去送行，将他们送到十里之外的沙漠边缘。

    轲比能自不用说，心花怒放。接受荀恽随行果然是一笔稳赚不赔的买卖，不仅得到了商路贸易的利益，短时间内也不用担心汉军游骑的袭扰。万一遇到了强劲的对手，还可以向西域都护府求援。

    安西将军成公英因功迁西域都护，正在赶往西域的途中。

    荀恽更是感激滋零。

    天子给他如此殊荣，证明他的选择是对的，深得天子之心。将来不仅他可以得到源源不断的支持，荀氏也能得到天子的偏爱，富贵长葆。

    说不定妹妹还有机会成为皇后。

    “长倩，当年孔子周游列国，不过函谷关。你如今扎根西域，教化蛮夷，继圣人之迹而广之，可谓七百年来第一人。”刘协感慨地说道：“我曾希望三十年后会有这样的人出现，你远远超出了我的预期。士不可不弘毅，任重而道远，不外如是。”

    荀恽深施一礼。“陛下谬赞，臣愧不敢当。只愿竭鲁钝，尽愚材，不负圣人遗训，不负陛下期待。”

    “你能走出这一步，便已经成功了一半。”刘协顿了顿，又道：“待你载誉归来，如果朕还在世，一定亲自来这里迎你。”

    荀恽鼻子有些酸，他再次深施一礼。“陛下保重，臣去了。”

    “保重。”刘协说着，向一旁的曹昂点了点头。

    曹昂大声说道：“奏乐，为荀侍中送行。”

    准备好的鼓吹响了起来，威武雄壮，令人热血沸腾。

    荀恽虽然早有心理准备，听到声音的一刹那还是心潮澎湃。在天子的注视中，他向后退了两步，扳鞍认镫，飞身上马。再次向天子拱手施礼后，他一抖马缰，轻驰而去，豪迈的歌声远远传来。

    “壮士当服远，安能守房中。

    乘我大宛马，张我铁雕弓。

    剑气横万里，冠盖立苍穹。

    ……
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