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    维多利亚港的夜色被霓虹浸染，流光溢彩，却照不进“天汇”顶层那间名为“云顶”的私人宴会厅。这里正在举办香港金融科技协会的年中慈善晚宴，衣香鬓影，觥筹交错，名流云集。水晶灯的光芒洒在锃亮的银器、剔透的水晶杯和宾客们矜持微笑的脸上，空气中弥漫着香槟、高级香水和虚伪寒暄的混合气味。这里是名利场，是交际场，也是不见血的战场边缘。

    沈墨站在靠近露台的阴影里，手里端着一杯几乎没动过的苏打水，目光沉静地扫过大厅。安娜穿着一袭简洁的黑色晚礼服，陪在他身侧，低声为他辨认着一些不太熟悉的面孔，并附上简要的背景信息。他们本不该来。在舆论战如火如荼、公司内部焦头烂额之际，参加这种社交活动似乎是一种奢侈。但安娜坚持认为，越是这个时候，越不能龟缩不出，必须向外界展示“北极星”的稳定和沈墨的镇定。露面，本身就是一种姿态。

    然而，沈墨能清晰地感受到那些看似不经意的目光扫过他时，所携带的探究、评估、疏离，乃至一丝不易察觉的幸灾乐祸。窃窃私语在乐队演奏的间隙隐约可闻。“北极星”、“赵德明”、“内斗”、“叶婧的烂摊子”……这些词汇碎片般飘来。几位原本相熟的同行，也只是远远地点头致意，并未像往常那样热情地上前攀谈。一夕之间，他仿佛成了某种传染源，令人避之唯恐不及。体面，在这个圈子里，是建立在实力和无瑕疵的声誉之上的，而如今，这两者都因赵德明的背叛和徐昌明的攻击而摇摇欲坠。

    就在这时，宴会厅入口处传来一阵轻微的骚动。徐昌明到了。他穿着一身剪裁合体的深灰色西装，头发一丝不苟，脸上带着惯常的、颇具亲和力的微笑，在几位协会理事和商界大佬的簇拥下，信步走入大厅。所到之处，问候声、寒暄声此起彼伏，与沈墨这边的冷清形成了鲜明对比。徐昌明是协会的轮值副**，是公认的地产和资本大鳄，是此刻胜利者的姿态。

    他的目光很快就锁定了沈墨，脸上的笑容似乎加深了些，径直走了过来。周围的声音不自觉地低了下去，许多道目光隐晦地聚焦过来，空气中弥漫着一种看戏的期待。

    “沈律师，好久不见。”徐昌明在沈墨面前站定，语气温和，仿佛两人之间从未发生过任何龃龉。他甚至对安娜也点头致意：“安娜小姐，风采依旧。”

    “徐董，幸会。”沈墨微微颔首，表情平静无波，既无热情，也无敌意，就像面对一个普通的、关系一般的同行。

    “最近关于贵司的新闻不少啊，”徐昌明啜了一口手中的香槟，状似随意地说道，声音不高不低，刚好能让周围竖起耳朵的人听清，“赵德明的事，真是让人痛心。我当年就劝过叶总，用人要慎重，尤其涉及到公司核心机密。现在看来，唉……”他恰到好处地叹了口气，一副惋惜的模样。

    这话看似关心，实则诛心。既点了“北极星”当下的丑闻，又暗示叶婧用人不当，更将自己撇清成一个早有先见之明的旁观者。

    沈墨的眼神冷了一分，但语气依旧平稳：“劳徐董挂心。内部害群之马，清理了便是。倒是徐董，最近关于昌明集团海外项目的报道也很热闹，GFW的调查向来严谨，徐董想必也在忙于应对吧？”他轻描淡写地将话题引向昌明集团的麻烦。

    徐昌明脸上的笑容不变，眼神却锐利了些：“一些不负责任的媒体捕风捉影罢了，昌明集团合法合规经营，不怕调查。清者自清嘛。倒是沈律师年轻，接手北极星时间不长，就遇上这么多事，压力一定很大。要是有什么需要帮忙的地方，尽管开口，毕竟我和叶总也是老朋友了，不看僧面看佛面。”他语气诚恳，仿佛真是出于对晚辈的关怀。

    但这关怀听在旁人耳中，更像是胜利者对失败者的怜悯和施舍。沈墨甚至能听到附近有人极轻的吸气声。

    “徐董好意心领了。”沈墨迎着他的目光，声音清晰而冷静，“北极星的事，北极星自己会处理好。叶总打下了坚实的基础，我们这些后来者，守成之余，也当锐意进取。倒是徐董，家大业大，更需谨慎，免得树大招风，被些不干净的枝叶牵连了根本。”

    两人的对话看似平和，实则刀光剑影，每一句都夹枪带棒，在不动声色间互相揭短、贬损、威胁。周围的宾客屏息凝神，生怕错过任何一个细节。这就是顶层圈子的话语艺术，撕破脸皮之前的最后一丝体面，用最礼貌的语言，说着最凶狠的话。
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